AI 강국 도약 “이공계 1% AI 인재 육성 필요”

“인공지능(AI)을 잘 다루는 손과 산업 현장을 아는 손, 양손형 인재를 키워야 합니다. 이공계 대입 10만명 중 1%를 선발 육성해 우수 인재를 배출하고 인재 유출 문제를 해결해야 합니다”

김영오 서울대 공과대학장은 국회 의원회관에서 열린 ‘AI G3 강국 신기술 전략 조찬 포럼’에서 AI 인재 전략에 대해 이같이 제안했다.

이날 포럼은 정동영 더불어민주당 의원과 최형두 국민의힘 의원이 공동 주최했다. 정보통신산업진흥원, 과학기술정보통신부, 서울대, 성균관대, KAIST, 네이버, SK텔레콤, 뤼튼테크놀로지스, 페르소나AI, 스피어AX, 모빌린트, 딥엑스, 두산로보틱스, 한화에어로스페이스, 현대자동차, LG 등 산업계, 학계, 지자체가 참여한 가운데 산업 AI 중심 기술혁신과 인재 확보 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 대표 발제자로 나선 김영오 학장은 산업 현장을 아는 도메인 지식과 AI 기술을 결합한 ‘양손형 인재’ 양성 전략이 필요하다고 강조했다.

서울대는 현재 양손형 인재 육성을 위해 △AI 기반 문제 해결 역량 중심의 공학전문대학원 개편 △학생설계전공 도입 △산업AI 챗봇 실증 사례 구축 △산업계 수요와 연결된 클러스터 조성 등을 추진하고 있다. 서울시와 협력을 통해 ‘산업AI 클러스터’를 조성하고 중소·중견기업 대상 AI 컨설팅과 실증을 지원하는 계획도 추진 중이다. 개도국 우수 학생을 국내로 유치하는 글로벌 다양성 프로그램도 병행 중이라고 설명했다.

이어 김 학장은 인재 유출 방지를 위한 ‘천인 계획 프로젝트’도 함께 제안했다. 매년 이공계 대입 10만명 중 상위 1%에 해당하는 1000명을 별도 선발, 국가 인재양성센터인 ‘과학기술인재양성센터’를 신설해 이곳에서 교육·진로까지 체계적으로 관리하자는 내용이다.

더불어 박사급 고연봉 인재 200명을 중심으로 한 ‘국가 AI 혁신연구원’ 설립도 제안했다. 박사 초봉 5~10억원과 주택 제공 등 파격적인 조건으로 석박사급 핵심 인재를 양성·활용할 수 있는 국가 차원의 연구 인프라를 만들자는 것이다. 그는 “고급 인재의 해외 유출을 막고 한국이 주도권을 쥔 AI 생태계를 구축하기 위해서는 기업이 감당하기 어려운 고급 연구조직을 국가가 직접 설계해야 한다”며 “초기 200명 규모로 시작해 5년 내 1000명 규모로 확대하고 기존 출연연을 개편하거나 신설 형태로 운영하면 될 것”이라고 제안했다.

◇ “인재 확보보다 중요한 건 유지”… 제도 보완 촉구

이어진 토론에서도 산업계의 AI 인재 확보가 강조됐다. 이날 토론에서는 “AI 전공자가 산업 현장에 안착하기까지 제도적·사회적 뒷받침이 미흡하다”고 입을 모았다.

김병곤 현대자동차 책임은 “박사후연구원(포닥)의 해외 유출을 막기 위해 산업계와 대학 간 순환형 연구 인력 제도 마련이 시급하다”고 강조했다. 이어 “고급 인재들이 대부분 포닥을 해외로 가면서 그 나라에서 계속 일하는 경우가 많다”며 “5년은 대학, 5년은 산업계를 오가면서 연구를 수행하게 하고 정년을 보장하게 하는 산학간 이중 트랙 경력을 인정하는 새로운 제도가 필요하다”고 설명했다.

AI 인재 유출과 국내 인재 기반 약화를 우려하는 목소리도 잇따랐다. 과거엔 물리학과, 공학계열이 상위권이었지만 최근에는 의예과가 상위를 독점하고 공대 지원 자체가 줄고 있다는 것이다.

글로벌 대학 경쟁력 순위에서도 중국이 무서운 속도로 치고 올라오고 있다. 네이처가 발표한 인공지능·이공계 대학 경쟁력 순위에서 2018년 당시 중국 대학은 1개였으나 최근에는 8개 이상이 상위권에 들었고 매사추세츠공과대(MIT)를 제외하면 대부분이 중국 대학이다. 최근 중앙정부와 상하이시는 상하이 AI 연구원을 공동 운영하고 있다.

이에 한국도 중국처럼 국가 차원의 AI 전략 거점을 조성하고 ‘테크노 CEO’를 육성할 전략이 필요하다고 강조됐다. 학계 관계자들은 “한국도 정부와 지자체, 대학이 공동으로 참여하는 국가 전략형 AI 연구원 거점이 시급하다”고 입을 모았다.

최형두 국민의힘 의원은 “AI 강국을 향한 정부의 비전을 실현하기 위해 국회가 민간·학계·정부의 다리 역할을 해야 한다”며 “이 포럼에서 제안된 현장의 목소리가 정책에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.